톨스토이는 「세 가지 물음」 이라는 단편집에서 하루하루를 별다른 생각 없이 살아가는 사람들에게 의미심장한 세 가지 질문을 던집니다.

첫 번째 질문은 ‘모든 일을 하는데 있어서 언제가 가장 좋은 때인가?’입니다.

많은 사람들이 자기 계발 계획을 세워놓지만, 오늘 해야 할 일을 내일로 미루거나 아예 실천에 옮기지 않습니다. 팍팍한 살림살이에서 벗어나기 위해 저축해야겠다고 마음을 다잡아보지만, 하루 이틀 미루다 실천하지 못하고 맙니다.

이에 대해 톨스토이는 인생에서 가장 중요한 때는 ‘지금’이다. 왜냐하면 오직 ‘지금’에 있어서만 우리는 그것을 마음대로 다룰 수 있기 때문이다‘고 대답합니다.

두 번째 질문은 ‘우리에게 어떤 사람들이 가장 필요한가?’입니다.

어떤 사람은 권력을 가진 정치가가 필요하다가 할 것이고, 어떤 사람은 지식이 풍부한 학자가 필요하다고 할 것이고, 어떤 사람은 평생 쓰고도 남을 돈을 가진 부자를 두는 것이 필요하다고 할 것이고, 어떤 사람은 건강을 책임지는 의사가 필요하다고 할 것이다. 이들은 내가 곤경에 처해 있으면 도움을 청할 수 있는 사람들이고, 옆에 같이 있으면 나의 가치가 올라가는 사람들일 것이다.

하지만 톨스토이의 가르침은 이와 다르다. 톨스토이는 우리에게 가장 중요한 사람은 지금 접촉하고 있는 사람이다. 왜냐하면 앞으로 그와 다시 만나게 될지, 어떻게 될지 아무도 모르기 때문이다,‘고 자문자답했다.

세 번째 질문은 ‘모든 일 가운데 어떤 일이 가장 중요한가?’입니다.

일확천금을 거머쥐는 일, 권력을 잡는 일, 다른 사람들의 존경을 받는 일 등 수많은 일이 중요할 것입니다. 우리는 이 같은 목표를 위해 서로 경쟁합니다.

톨스토이는 이에 대해 ‘인생에서 가장 중요한 일은 사람들에게 선을 행하는 것이다. 인간은 오직 선을 위해서만 이 세상에 보내졌다. 이것을 마음에 새겨두어야 한다.’고 대답했다.

비록 사람들은 더 높은 자리를 차지하기 위해, 더 많은 돈을 가지기 위해, 더 많은 명성을 얻기 위해 치열하게 경쟁하지만, 정작 우리에게 필요한 것은 선과 사랑이라는 것입니다. 이웃을 향해 따뜻한 손길을 건네는 그 모습이 아름답습니다.